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中美洲溝通太平洋與大西洋的巴拿馬運河，開始進行擴建工程，以便增加運河的通航能力。
擴建工程儀式在巴拿馬首都巴拿馬市舉行，參加儀式的除巴拿馬總統托里霍斯外，還有美國前總統卡特和多位拉丁美洲的領袖。卡特在30年前任總統時與托里霍斯的父親簽約，將巴拿馬運河的主權交回巴拿馬人民。
隨著巴拿馬運河兩方的山坡被強大的炸藥爆開，意味著運河擴建工程開始，這項90多年來最大的擴建工程的預期費用高達52億美元（約折合港幣406億元），並需時10年始全部完成。屆時運河除拓寬河道外，並會增加3個水閘，可容較目前更龐大貨輪通航，並可讓通航量增加一倍以上，每年經這運河通過的貨櫃5,000個而增至12,000多個。
巴拿馬運河建成於1914年，由美國投資興建，亦由美國取得巴拿馬運河區的管轄權。美國為保護運河設施，可在運河區駐軍，形同美國的土地。自此，美國東西兩岸的交通可暢通無阻，加強了美國的商貿交通以及軍事力量。
至30年前，由於巴拿馬民情高漲，加以合約條款，美國總統卡達與時任巴拿馬總統的現總統托里霍斯的父親簽署條約，巴拿馬由美國手中取回巴拿馬的主權。
和黃購買巴拿馬運河貨櫃碼頭曾遭美國反對
10年前，巴拿馬運河的貨櫃碼頭在全球找尋買家，以香港為基地的長實集團轄下的和記黃埔集團，擬將其貨櫃碼頭的全球業務，擴展至溝通兩大洋的巴拿馬運河，遭遇美國朝野的強烈反對，因其深恐與中國保持良好關係的長江集團，若中美之間一旦發生爭執，則美國對巴拿馬運河的使用可能存在危機，但和黃集團主席李嘉誠表示，這項決定純是商業之運作，只是在商言商，認為是美國的不必要的過濾。最後，巴拿馬政府還是不理會美國的反對，而將貨櫃碼頭權益售予和黃集團。
中國貨輪與貨運對運河使用量僅次於美國
多年來，由於運河入口狹窄，駛經運河的體積及船隻數量受到一定限制，至今年，巴拿馬運河通過公民投票，決定擴建運河，並建造第3條水道，預期至2014年巴拿馬運河100周年時落成。
目前，中國貨輪是貨物，是美國以外的對運河使用量最多的國家。 |
