6月，在進入盛夏的華南地區，要不是連綿大雨就是烈日當空，氣溫高達30度、甚或以上。
在6月18日，香港公民協會一行20多人，到達在緯度上相當接近南回歸線（北緯23.5度）的華南大城市——廣州，這日是端午節後一周，距離“長日之日”的夏至僅半個星期，其酷熱可想而知。
當日，廣州市在珠江上舉行龍舟競賽，是市府與市民同樂的日子，但公民協會成員卻不是前來觀賞龍舟，他們主要目的是到芳村區去與芳村區工商聯交流，並考察號稱世界最大的“南方茶葉市場”。
考察團由該會會長張有興及主席林國華率領，在廣州的聯繫事宜由廣州市工商聯負責，並派出聯絡部張姓幹練人員奔走安排，該部部長林麗君更親自督師。
世界最大廣州芳村南方茶葉市場
在用過午點後，芳村區工商聯書記譚笑珍常務副會長親自陪同到茶葉市場考察。該會好幾位副會長及大規模企業負責人，如三龍化工董事長鮑國樑、同益空調董事長唐璧奎、廣東經濟投資促進會副會長陳愛源，以至芳村區副區長陳玉亮等均全程陪伴參觀或熱情接待及加以說明。
中國飲茶歷史至少已有2,000年
誠如大家所知，雖然世界不少地方都有茶葉出產，但論品種之多、歷史之久，則中國可謂無出其右。
據歷史記載：中國人在兩千年前就已有飲茶的習慣，而且千百年來，皇室都慣常以茶葉賞賜藩屬或贈予友好國家，在中外貿易方面，茶葉更是主要的物品，不讓絲綢專美。
中國全國各地，幾乎高溫多雨的地區都盛產茶葉，因地域上氣候、土質、品種的不同，因而有不同的茶葉，而各個地方亦自不然有其自己的茶市場。
在今日，廣西雲南、四川等地，都有發現樹齡數百年的古茶樹，甚至有高達2,000多年樹齡的，可見飲茶是中國自古以來的習慣。
說實在，由於廣州附近的珠江三角洲地區，土地較為肥沃，在經濟改革前農地多用以栽種水稻，改革後，則多填為平地，建廠起屋，再鮮有農地、更遑論種茶。因此，芳村這個地區設立茶葉市場，那肯定是銷售外來的茶葉。
茶葉市場規模之大令人咋舌
若未曾親臨其境，大家可能以為那只是一個龐大的市場，裏面有很多茶葉店鋪。但實際上，那是一個廣達成片的區域，在區域內，縱橫有多條街道，每條街道都由街頭至街尾，排節鱗毗地滿是形形式式的各類與茶葉有關的店鋪，其中有單純賣茶葉的、也有賣茶具的，包括茶壺、茶杯、茶盤，也有千斤重的巨大的木製茶座，茶座的各種雕像或龍蛇走獸、羽毛花卉，或亭台樓閣、山光水色，均可見其雕工的精緻，以及飲茶文化的講究。
據謂：這幾日茶葉市場正舉行龐大的茶藝節，來自全國各地乃至全世界各國茶鄉，均有人員及名貴品種進駐，不僅茶文化交流，實也暗含“一較高下”之意。
各店推出各色茶葉品種
正因為這一原故 ，區內各條街道均每隔若干十米，便在路上架起大紅的橫跨街道兩旁的拱型吹氣廣告塑料筒，遠望過去，前前後後均有如一度一度的拱門，煞是有氣勢。
在茶鋪茶具的棋局型街道之中，有一個巨型的茶文化中心，中心外廣場正有不少來自不同地區的，半商半藝地向著客人示範各式茶藝。
茶餅重達3噸半，申報健力士紀錄
入得中心大樓，首先映入眼簾的是一個碩大無憑的大茶餅，據謂其直徑接近3米，厚度近80釐米。據介紹：其重量達3.5噸，由普洱茶製成。有關方面經已向健力士世界紀錄委員會申報，並獲頒世界最大茶餅紀錄的證書。
健力士紀錄大全自開始徵集各種世界之最已有百年，中國地大物博，加以進行經濟改革25年，而且卓有成效；則以中國之大、人口、事物之多，以及國人好大、好高的民族性，追求破健力士紀錄之舉，自然可以理解。中國是茶葉王國，則在茶文化上創有世界之最，自亦屬理所當然。
獲世界健力士確認的“世界最大茶餅”
由於這茶餅確實大得驚人，因此團友及所有參觀人士自不然把握機會，將其拍攝下來，或是以茶餅為背景，映相留念。
中心之內、樓上樓下，除滿是各地及各種茶葉品種外，茶具、特別是景德市陶瓷茶具以及著名的宜興茶壺，均分別展出其優美的作品，甚至一些具有大師級稱號的工藝師作品，觀乎這些傑作的器型氣度，雍容而簡明，令人不由內心深處引發出共鳴與讚歎。
香港公民協會廣州芳村“南方茶葉市場”考察團一行20餘人，由會長張有興（前排右起5）、主席林國華（前排右起六）率領，該市場商會會長陳國昌（前右4）親自接待講解。
沿著通道前行，可以到達一個茶文化的小型博物館，內裏有各種有關茶的歷史、茶的製作過程，以及茶的種種用具、實物、圖片、資料介紹，使參觀者認識茶文化不少。
茶馬古道，令人神往
在走廊上，更有不少圖片顯示由古代、清朝、民國至現代的“茶馬古道”的茶的貿易，以及有關人員行旅、交通路線等的情形。
按所謂茶馬古道，主要是盛產茶葉的四川、貴州、雲南等地的茶葉，經由雲南運至西藏然後轉運至外國的路徑。
其始發大抵由雲南昆明，經大理（今為下關市）、麗江而至雲南西北部的中甸、即今之香格里拉。這是初段，還未真正算是“茶馬古道”。
古道應由中甸開始算，向北輾轉進入四川西南部的稻城、桑堆，而至川藏南線的理塘。
這一地區，在20世紀中葉之前，原屬藏族人當中之一部族、稱為康巴族的居地，在當時稱為西康省。新中國成立後，將西康分為東西兩部，西部劃歸西藏自治區、東部則成為四川的一部份。自此以後，西藏、四川接壤，並以長江上游的金沙江為兩個省區的分界線。
  茶馬古道上中轉站的世界最高城鎮——理塘縣城，每年均舉行國際賽馬節，千萬馬匹與馬背英雄、以及歌舞好手，均空群而出，漪嶼盛哉。
由四川進入西藏分南線與北線，北線由成都經康定（前西康省省會）、新都橋、道孚、甘孜，在德格過金沙江後進入西藏，再經江達而至昌都（西藏第二大城市，位處西藏東北）。南線則由康定、新都橋、雅江而至理塘，再向西到達西藏邊界。這條南線進入西藏後，經由巴塘、芒康北上至邦達，再折向西經波密、林芝而往西抵達拉薩。（北線亦由昌都南下邦達轉往西行）。
世界最高城鎮——理塘，是茶馬古道上商業鼎盛的中轉站
因此，所謂茶馬古道就是指由近稱香格里拉的雲南古城中甸北上，經漫長山道至康巴地區的稻城、理塘、西藏境內的巴塘、芒康而至拉薩的古道。亦因此，有世界最高城鎮之稱的理塘縣城（鎮名“高城鎮”，城之基本地區海拔4032米），自古以來，就成為“茶馬古道”的中轉站，雖處於海拔4,000米以上的高地（每年10月、11月，即遍地冰雪），卻是自古以來往來客商眾多、商業旅業鼎盛的城鎮。至近年，更在每年8月1日至5日舉行盛大國際賽馬節，吸引各國、各省、各鄉馬上英雄競逐，也由各鄉各縣派出數以千計，身穿傳統服裝的歌舞好手，表演千人舞、萬人舞以資慶祝苦寒。各地旅客、傳媒攝記更蜂湧而來，是每年的一大盛事。
有關這茶馬古道的照片，有不少是古至1百數十年前，雖然部份有些已模糊，但卻彌足珍貴。
張有興會長一嚐坐在巨木大椅上的感受
出得茶藝中心，全團分兩批分別乘車至茶市另一區域，這裏街上滿是用巨大木幹雕成的茶座，也有不少精緻或極具藝術創意的原件木製大椅，大家都乘機坐一會兒稍事休息，並感受木椅的冰涼感覺。張有興會長也隨眾而坐下來，其意態悠閒的坐姿，自然成為一眾會友獵取鏡頭的對象。
古雅茶具店，主人親自為客泡製珍貴香茗
隨後，一夥人進入一間名為“雲苑茶具”的店鋪，各位可別以為那是一間普通的茶具店，它的面積不算大，只約200平方米左右，但任何人只要一進入店內，便感受其氣氛不同，所有傢具都是古舊酸枝與紫檀，這對熟悉古傢俬的人來說，就已知其價值不菲。
除此之外，不少與飲茶有關的擺物品，一看就知全是古董，其中包括背雕酸枝大木椅，上置一橫几及鴉片煙槍與燈，顯示清末民初的上等府第的子弟，是如何享受“橫床直竹”與茶的悠閒生活。
店鋪內掛有不少字畫，有由書法家書寫，將茶館主人名字嵌在文內的對聯；各家各派書法，明清至現代皆有。左壁兩幅大畫，則是現代著名畫家黃永玉的真跡。可以說：在這店內，茶是事小、茶具事大，但茶具固每多珍貴，其書畫及古傢具更是整個店鋪的靈魂。
茶具店內盡是名貴書畫及古董傢俬。圖中古董大椅上放置了煙槍煙燈，顯示過去大戶人家的“橫床直竹”的生活。
一行約十人（另半團參觀其他地方）不但有幸參觀了這個茶市中的特色店子，（禾桿山珍珠），更有幸能獲其主人張元武先生親自為之泡製各種上好香茗，使大家能一嘗不同珍貴品種的香茶與茶味，更能一睹張先生茶藝功夫與手勢。
張先生原籍潮州，可謂來自茶的故鄉。因為潮州人以嗜於飲茶、精於飲茶而知名，有不少傳說，謂一些潮州人為了飲茶，甚至傾家蕩產。
據張先生表示：潮人好茶是事實，有人因為飲及要求高而耗盡家財亦確有其事。潮人講求飲茶之道，包括茶的質素、茶具的考究、以至火候水溫等，都一絲不苟。
他本人在老家自小亦好茶及懂茶，所以在經營其他生意（如酒店）有成時，亦為了興趣而開了這個茶具店。
觀乎張先生為大家泡茶時，先用第一度水沖洗茶杯，一面去掉第一度泡洗茶葉之水，另一面將茶杯溫熱；在第二度泡茶時，不僅茶在壺中浸泡，熱水也在壺外澆淋，內外夾攻，俄而上好香茶沖成。張先生將泡好的茶出置另一壺中，然後以走馬巡城的方式來回輪流斟至各客人杯上，用意是不可讓最先者過淡、最後者過濃。而壺嘴緊貼茶杯，正所謂“高沖低斟”之道。
雪花茶具店主人張先生親自為貴客們泡製上好香茗。
在店內逗留時間雖然不長，但已數度品嘗到大師親手泡製的不同口味的珍貴茶品，加以名家書畫以及古董傢具環繞，整個氣氛圍都令人難以忘懷。
商會會長親自講述茶的歷史與家族系列
是日還有一重頭戲，就是參觀鄰近芳村茶市場的南方茶葉商會。
商會位在洞企石路，是一間兩層高建築物，外有精美圍牆，大門有一商會招牌，字體端莊有力。圍牆內是一個小庭院，進得庭院即見整座建築物的別出心裁的裝修設計。
據該會會長兼南方茶葉市場董事長陳國昌介紹：商會的建築物是舊有而改裝過來的，無大無小的設計，均由其一手構思而成。
商會內有一可容百人的會場，當大家正在場內並排坐下休息時，陳國昌在被問及有關茶的知識時，即興致勃勃地對大家講述出一番有關茶的知識。
芳村茶市商會會長陳國昌在商會前迎迓嘉賓
據陳會長介紹：世界各國雖有不少國家產茶，如緬甸、巴基斯坦、印度、孟加拉和舊稱錫蘭的斯里蘭卡等，尤其是產自斯里蘭卡的紅茶，更是世界知名（舊日習慣稱之為“西冷紅茶”，“西冷”是錫蘭的另一音譯）。
不過，追源究始，其來源亦來自中國。因為自英國在十八世紀統治錫蘭及印度（包括今日之巴基斯坦和孟加拉）以後，在中國得到茶的品種及栽種竅門。而印、錫這些地方，都是高溫多雨之地，因此適合茶的種植。
英人將茶的品種進一步改良，在這些地區大量種植 ，便成為西方茶飲的主要來源。不過，西方人以飲紅茶為主，而且加上糖與牛奶，成為奶茶，這與中國人一般泡茶淨飲、或是邊飲茶邊食鹹甜美點的方式不同。
西方淺薄老記，竟謂中國人窮至飲茶也無能力放糖及牛奶
在20世紀50年代，曾有一名英國記者到東方來，僅僅在中國、香港稍作逗留，便回到英國寫其中國見聞，據其報道：由於中國人都很窮，沒有能力買糖和牛奶，因而飲茶也只能毫無味道地“淨飲”，不僅顯出其淺薄與孤陋寡聞，也未免太貽笑大方。
至於中國的茶，據陳國昌介紹：中國茶可分白茶、綠茶、烏龍茶、紅茶和黑茶幾種，凡是完全不經發酵的，只進行殺青的稱為綠茶。
烏龍茶是半發酵的，包括武夷茶、鐵觀音、凍頂等品種，產地以福建、粵東和臺灣為主；紅茶則是全發酵的，在中國不少地方也有生產，如大紅袍；至於黑茶則是重發酵的茶葉，其中雲南的普洱茶可為代表。
茶的四大家族以發酵情況來分類
普洱茶品性溫和，越陳舊越是上品，不過舊茶如陳酒，不易大量窖藏，往往飲一支便少一支。因此，保存得好的舊普洱價值都不菲。
陳國昌又介紹：珠江三角洲雖不盛產茶，但勝在交通方便，萬商雲集。所以他們推動成立這個“南方茶葉市場”，正是覷準廣州這地區的各種貨物集散功能。
目前不少國家外著名茶飲的品牌，其實都是在中國生產；不少講究茶質茶道的臺灣茶商，也虎視著中國內地這龐大市場。因此，南方茶葉市場除了有為數極眾的全國各地茶葉品種及茶具在這裏推售外，實際上也包括了來自全世界各地的茶商。
陳國昌講述“茶之道”，對茶的歷史及品種、娓娓道來。
由於貨源充足，買家可以一站式的買到他們所要得到的，因此，若要貨物齊全，輕易完成購買任務，便都要到南方市場來。正由於這一原因，芳村南方茶葉市場不僅是華南的大茶葉市場，實際上也是全球最大的市場。
末了，茶葉商會更安排了一次茶藝表演，3名穿著傳統古裝的妙齡女郎，一人擔任司儀，宣讀各個取茶、泡茶及奉茶的技藝，另兩人則一主一副，表演茶道，其手勢、泡沖、斟茶、奉茶有規有矩，隨著司儀所宣讀，一步一步地示範，既使團員們大飽眼福、欣賞到她們的身體語言與手藝示範，也品嘗了不少清香撲鼻、濃淡紛陳的香茶。
上品花茶是有花味的茶，而不是有花的茶
由於有人向陳會長問及花茶的問題，陳會長特別吩咐有關人員取出“真正”的花茶奉客。原來一般人對花茶多有誤解，很多時候，大家看到在茶葉當中放著三數枚各樣花蕾或花瓣，便稱之為花茶，其實是大謬不然。
經過訓練作泡茶示範的茶道小姐，泡、斟、奉茶的手勢都有板有眼、一絲不苟。
據陳國昌介紹：真正花茶是用一斤茶葉、兩斤花蕾同時焗炒，待其花香完全入於茶葉後，便將花蕾除去。所以，真正花茶是含有各種花香的茶葉，其名貴可想而知。
至於在茶中存有花蕾、花瓣的，那是已經過炒焗後檢出來的，用意是讓買者將該茶認作花茶，這些已出過花香的花與茶葉一起泡飲，只有少許該種花的香味，當然不是上品。
在被問到菊花或其他如玫瑰花等時，陳國昌指出：嚴格來說，這些都是花而不是茶，因為茶是各種可以製茶的樹木的葉，經過焙製發酵後加以沖飲的。
趕在芳村與荔灣區合併前，公民會前來考察鐃具意義
在聽到陳國昌會長的一番介紹，大家可謂得益不少。
尤其難得的是芳村行將與荔灣區合併並取消芳村之名（廣州另一合併是東山區與越秀區合併），香港公民協會過往與荔灣區交往較多，趕在芳村合併之前組團訪問，特別饒有意義。
是以作為廣州市工商業聯合會副會長的黃健敏與該會秘書長劉定銳亦特別抽空與團友會面，同交流各項問題，可見其對公民會此行的重視。
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