運動項目各類繁多，亦各有特色。現今被列入奧運或各項世界賽事的項目，均各有不同歷史和在不同時期、不同地域中起源和流傳起來。
對於這些運動項目的知識，說起來亦饒有趣味。中國廣東省的廣州市，向來重視文康體藝，因此亦在2008年北京舉行奧運及隨後在廣州舉行亞洲運動會之前，加強體育知識方面的推廣。在每個地鐵站牆上，貼上一些運動項目的圖片，並以扼要文字簡介有關來由，可說是對體育文化的支持和服務。茲將部份項目介紹如下（材料來源：廣州市地鐵站之簡介）。
短跑已有2,700年歷史
短跑項目起源於公元前776年，當時是古希臘運動會的唯一一項比賽，跑距是192.27米。
現代短跑源於歐洲，在1850年的英國牛津大學的運動會上，分男女子組，賽程有100米、200米和400米。
目前一般的跑道寬度分為9.76米至10米（8條跑道）或7.32米至7.5米（6條）。每條寬1.22米至1.25米，分道線則為寬5cm。
該泳在中國的春秋時代已非常流行
中國春秋時代已有泅水活動，古籍也有描述孔子對風光明媚和餘閑時，成人們帶著童子“浴乎沂”的記載。
在北非利比亞的史前岩畫中，也有游泳的姿式。
現代游泳則起源於英國，在17世紀60年代，該國的約克郡已有游泳比賽的進行。
現時游泳的標池為50米長，至少要2.1米，分道線由5至10cm的浮標連接而成。
游泳比賽項目分自由式、蛙式、蝶泳、仰泳、混合和接力6個大項目，並有32個小項目。
至於跳水則是在公元五世紀時，起源於分隔阿拉伯半島和非洲東北部的紅海的沿岸。
拳擊源於古埃及，由克里特島傳至古希臘
業餘拳擊起源埃及，在公元前4世紀的古埃及文字中、甚至已有拳擊護具“皮繃帶”的字，可見當時已非常普遍及完備。
實際上，拳擊的運動早在公元前17世紀便已由愛琴海附近的克里特島傳至古希臘，並成為公元前688年所舉行的第23屆古代運動會中。
現代的拳擊比賽則起源於英國，分職業和業餘兩種，現代運動會的拳擊賽事僅設男子組及業餘賽事，並規定須配戴頭盔和穿上較厚的手套。
單杠最初是雜技的抓綱線大回環表演
單杠項目起源於德國。在18世紀時，雜技表演者都有抓鋼線作大回環的表演節目。
在1811年時，德國一位名為楊格的體操家，在柏林郊外的哈森海德體育場用木杠代替鋼絲，是現代單杠運動的開始。
單杠的器具現在都有標準的形制，杠長2.4米，直徑2.8cm，高2.55至2.75米，兩端固定在一支柱上。
首副現代單環於1842年製成
體操運動的單環，起源於法國，初時亦為雜技項目中的空中表演之一，演出者在空中以單環演出各種花式，其後由法國傳入意大利和德國。
1842年時，施皮斯製造了一副單環，目的是用以作為體操的訓練輔助，至19世紀末，始以之作為一種獨立的運動項目。標準型是環的本身木製、圓形；吊索長5.8米，環距50釐米。吊索有用鋼索或皮帶均可。
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