英國排名第7的諾丁漢大學宣佈敦聘上海復旦大學楊家福教授為校長，由於中國學人過去出任外國大學的並不多見，名牌大學的校長更是鳳毛麟角。諾丁漢大學也是首次在海外聘請校長，而校務委員會又推薦了遠在上海的華人教授，不少人都感到有些意外。

但是，如果瞭解楊教授的背景，也就不會覺得詫異，因為楊教授不僅具有學術上的國際性非常崇高的聲譽與成就，而且在科學教育與及大學行政上，都有豐富的經驗，這正是諾丁漢大學所欲兼得的"魚與熊掌"。

65歲的楊家福教授畢業于復旦大學物理系，歷任該大學原子核科學系主任、現代物理研究所所長、研究生院院長、副校長、校長等職。並為中國科學院院士兼中科院上海研究所所長。

在諾丁漢大學宣佈是項委任的新聞稿中指出："聘任一位能強化國際特徵的校長，對正在日益走向國際化的諾丁漢大學是非常適當的"。

又說："校務委員會所以推薦楊家福教授，是因為他是一位傑出的院士，並在其擅長的科學領域中享有國際聲譽"。公佈還指出：楊教授在科學教育及大學行政方面的經驗，將會有助於該大學在學術上的提升。

中國國家教育部部長陳至立則在致楊教授的賀信中指出："英國著名的諾丁漢大學聘請我國教育家擔任校長，這在歷史上是首次，這一榮譽是我們教育界同行的驕傲。"